Rolex'in hikayesi 1905 yılında Londra'da başlar. Bavyera doğumlu Hans Wilsdorf, henüz 24 yaşındayken kayınbiraderi Alfred Davis ile birlikte "Wilsdorf & Davis" adlı bir saat şirketi kurar. O dönemde kol saatleri henüz erkekler arasında yaygın değildi; cep saatleri standarttı. Wilsdorf'un vizyonu basit ama radikaldi: hassas, dayanıklı ve şık bir kol saati yapmak.
1908 yılında Wilsdorf, kısa, hatırlanması kolay ve her dilde aynı şekilde telaffuz edilebilen bir marka adı arar. "Rolex" ismi bir anda aklına gelir; kısa, beş harf, simetrik. 1910'da Rolex, Biel'deki İsviçre Resmi Kronometre Test Enstitüsü'nden kronometre sertifikası alan ilk kol saati olur. Bu, kol saatlerinin de cep saatleri kadar hassas olabileceğinin kanıtıdır.
1919'da Wilsdorf, savaş sonrası İngiltere'nin yüksek vergileri nedeniyle şirketi Cenevre'ye taşır. Bugün hala Rolex'in merkezi olan bu şehir, markanın İsviçre saatçiliğinin zirvesindeki konumunu tanımlar. 1926'da Rolex, tarihinin dönüm noktası olan Oyster'ı tanıtır: dünyanın ilk suya ve toza dayanıklı kol saati. Vidalı krono ve özel oyster kasa tasarımı sayesinde, saatin içine ne su ne de toz girebilirdi.
Bu yeniliği dünyaya kanıtlamak için Wilsdorf, Ekim 1927'de İngiliz yüzücü Mercedes Gleitze'ye bir Oyster verir. Gleitze Manş'ı zaten geçmiştir; ancak başarısı kamuoyunda tartışmaya açıldığı için "itibar yüzüşü" adıyla ikinci kez suya girer. Soğuk onu on saat yirmi dört dakikanın sonunda durdurur, fakat boynunda taşıdığı saat sudan kusursuz çalışarak çıkar ve Rolex bunu Daily Mail'in birinci sayfasından duyurur. Rolex'in pazarlama dehası ve teknik üstünlüğü tek bir efsanevi olayda birleşir. 1931'de Rolex, otomatik kurma mekanizmasının ilk pratik versiyonu olan "Perpetual" rotorunu patent altına alır. Bu mekanizma bugün hala hemen hemen tüm otomatik saatlerin temelidir.
Sonraki on yıllarda Rolex, kullanıcı odaklı koleksiyonlar tasarladı: 1945'te kadranda tarih penceresi gösteren ilk otomatik kronometre kol saati olan Datejust, 1953'te dağcılar için Explorer ve dalgıçlar için Submariner (100 metreye dayanıklı, dönemin ilk seri üretim dalış saatlerinden biri). 1955'te pilotlar için GMT-Master, 1956'da yöneticiler için Day-Date geldi. 1963'te otomobil yarışı pistlerine adını yazan Cosmograph Daytona piyasaya çıktı. Her model, belirli bir profesyonel grup için tasarlandı; ancak zamanla hepsi birer ikon haline geldi.
Bugün Rolex, dünyanın en bilinen lüks saat markasıdır. Yıllık üretimi yaklaşık bir milyon adet olmasına rağmen, popüler modelleri (Daytona, Submariner, GMT-Master II) için bekleme listeleri yıllar sürebilir. Bu kıtlık, ikinci el Rolex pazarını dünyanın en likit lüks varlık pazarlarından birine dönüştürdü. Bedesten Watches olarak 1999'dan bu yana İstanbul'da orijinal Rolex satışı yapıyoruz; Daytona, Submariner, GMT-Master II, Datejust, Day-Date ve daha fazlasını koleksiyonumuzda bulabilirsiniz.
