Rolex Explorer'ı, Everest'in doğrulanmış ilk tırmanışının ardından 1953'te yarattı. Önceki yıllarda Oyster Perpetual saatler Himalaya seferlerine eşlik etmiş; Rolex'e kasa, yağlama ve yüksek irtifada hız performansını gerçek koşullarda deneme programı sağlamıştı. Üretim Explorer bu çalışmayı son derece doğrudan bir alet saatinde topladı: siyah kadran, ışıklı kollar ve artık ünlü Arap rakamlı 3, 6 ve 9.
Explorer adını ilk taşıyan referans 6350'ydi; onu daha ince 6610 izledi. 1016 referansı 1959'da geldi ve yaklaşık otuz yıl üretimde kalarak Rolex'in en uzun ömürlü spor referanslarından biri oldu. Akrilik camı, ölçülü 36 mm kasası ve zaman içinde değişen gilt, mat ve ışıklı kadranları vintage piyasasını tanımlar. 14270, 1989'da safir cam ve beyaz altın uygulama rakamları getirdi; 114270 ise kalibre 3130 ile modern 36 mm formatını sürdürdü.
Rolex, 2010'da 214270 ile Explorer'ı 39 mm'ye büyüttü; 2021'de 124270 ile 36 mm'ye döndü ve daha sonra 40 mm 224270'i ekledi. Güncel saatler kalibre 3230 kullanır ve Explorer'ı daha karmaşık Professional modellerden ayıran tarihsiz sadeliği korur. İkinci elde kadran nesli, ışıklı malzeme, polisaj görmüş kasa geometrisi, bilezik referansı ve mekanizma servisi önemlidir; vintage 1016'larda küçük kadran farkları değeri belirleyebilir.