Rolex создал Explorer в 1953 году после первого подтверждённого восхождения на Эверест. В предшествующие годы Oyster Perpetual сопровождали гималайские экспедиции, давая Rolex реальную программу испытаний корпусов, смазок и точности в холоде и на высоте. Серийный Explorer свёл этот опыт к предельно ясным инструментальным часам: чёрный циферблат, светящиеся стрелки и знаменитые арабские цифры 3, 6 и 9.
Название Explorer впервые появилось на референсе 6350, затем вышел более тонкий 6610. Референс 1016 появился в 1959 году и выпускался около трёх десятилетий, став одной из самых долговечных спортивных моделей Rolex. Акриловое стекло, сдержанный корпус 36 мм и меняющиеся gilt-, матовые и люминесцентные циферблаты определяют винтажный рынок. В 1989 году 14270 принёс сапфир и накладные цифры из белого золота; 114270 продолжил современный формат 36 мм с калибром 3130.
В 2010 году Explorer вырос до 39 мм в 214270, в 2021-м вернулся к 36 мм в 124270, после чего добавился 40-миллиметровый 224270. Современные часы используют калибр 3230 и сохраняют чистоту без даты. При сравнении экземпляров важны поколение циферблата, люминесцентный материал, геометрия полированного корпуса, референс браслета и сервис; у винтажных 1016 мелкие различия циферблата могут определять цену.